Page 6 - Exposition sur la Médaille Militaire

Elle leur assurera cent francs de rente viagère ; c’est peu, certainement ; mais ce qui est
beaucoup, c’est le ruban que vous porterez sur la poitrine et qui dira à vos camarades, à vos
familles, à vos concitoyens que celui qui la porte est un brave.
Soldats, cette distinction est bien peu de choses, je le répète, aux prix des services immenses
qu’ici et en Afrique vous rendez à la France, mais recevez-la comme un encouragement à maintenir
intact cet esprit militaire qui vous honore ; portez-la comme une preuve de ma sollicitude pour
vos intérêts, de mon amour pour cette grande famille militaire dont je m’enorgueillis d’être le
chef, parce que vous en êtes les glorieux enfants. »

Article V du décret de création de la Médaille militaire :
La Médaille militaire pourra être donnée :
• Aux sous-officiers, caporaux ou brigadiers, soldats ou marins qui comptent
huit années de service, campagnes comprises ;
• À ceux dont les noms auront été cités à l’ordre de l’Armée quelle que soit leur
ancienneté de service ;
• À ceux qui auront reçu une ou plusieurs blessures en combattant devant
l’ennemi ou dans un service commandé ;
• À ceux qui se seront signalés par un acte de courage ou de dévouement
méritant récompense.

Mais très vite la Médaille militaire suscite des critiques. Des moqueries fusent et on
la considère de « fantaisie de petit prince », voire de « mesure démagogique » ! Certains la
qualifient de « sous décoration pour les sous-officiers écartés de la Légion d’honneur ».
La première promotion n’a été
attribuée qu’à très peu de récipiendaires.
Une petite cinquantaine de non-officiers
a été récompensée le 21 mars 1852, ce qui
était un symbole de rareté et de valeur. On a
reproché à Napoléon de faire du favoritisme.
Pour couper court à toutes ces
critiques, le demi-frère de Napoléon, le
duc de Morny, propose une promotion de
mille récipiendaires pour les sous-officiers
et les hommes de troupe et propose, afin
que la Médaille militaire ait tout le prestige
souhaitable, qu’elle devienne, pour un très
petit nombre la plus haute distinction. Elle
pourrait donc être décernée à de très rares
Affiche du discours prononcé par Napoléon III, à
l'occasion de la première distribution de la Médaille officiers généraux, grand-croix de la Légion
militaire, en faveur des sous-officiers et d’honneur et au sommet de la hiérarchie
soldats des armées de Terre et de Mer. militaire. Mais, le prince président souhaite
(Collection BNF) « d’abord récompenser les petits ».