Page 14 - Vanuatu / Poitou

LA COLLECTION PETRIGNANI
PAR MARIA CAVAILLES

64 A l’origine, un homme Hébrides. Quel regard a-t-il sur les
Originaire d’une vieille famille corse, habitants de ces îles ? Quel rapport
François Désiré Petrignani est né entretient-il avec eux ? Un journaliste
à Tébessa, le 20 septembre 1894, de l’hebdomadaire Le Matin, Georges
alors que son père, gendarme, Ferré, fera entre décembre 1931
était en poste en Algérie. et janvier 1932 une série d’articles
De retour en Corse, il fait ses études sur la France du Pacifique, intitulée
à Bastia et entame ses études à la « Bagnards, colons et Canaques ».
faculté de médecine lorsqu’il est La place réservée à l’administrateur,
mobilisé à 20 ans pour la première délégué à Malekula, lors des chapitres
guerre mondiale où il est envoyé dans consacrés au « Tour des Nouvelles-
les Cœurs Francs pour le nettoyage Hébrides » est sans conteste très
des tranchées, mais gazé et blessé forte. Cette image est celle d’un être
deux fois, il est démobilisé. au caractère fort qui, comme il écrit
Il rentre à l’Ecole Coloniale et réussi le dans l’un de ses extraits « …quand
concours ; il travaille alors à Tananarive Petrignani donne un ordre à Port-Sand-
comme commis des Services witch, l’île toute entière trésaille… ».
Civils avec le Trésorier payeur qui Sa description est plus complète les
Portrait de François Désiré Pétrignani.
n’est autre que le père de sa future jours suivants : « Le délégué est un
© Coll. privée.
femme, Paulette Marie Crémault, petit homme sec, aux jeux de flammes.
qu’il épousera le 25 août 1924. Il est toujours en mouvement. Une
François et Paulette auront un fils, étincelle électrique entre deux pôles
Roger Jean Eugène, né le 11 août 1925 qui ne seraient pas contraires : celui
à Parthenay parce que la famille de du devoir et celui de l’action. Rien ne
Paulette en était originaire. Il s’installent l’arrête. Ni les Canaques, ni les fusils
à Parthenay en 1932 avenue de la Gare, Schneider, ni la tempête. Quand il a
actuelle avenue du Général de Gaule. quelque chose à faire quelque part,
il part sur son bateau et en route !
Sa mission Sans adjoint, sans interprète, il s’ar-
Au début des années 30, François range. On l’aime et on le craint. » 1
Petrignani est nommé Administrateur Le journaliste décrit un tour des îles
Vue d’un groupe de jeunes femmes.
civil à Malekula dans les Nouvelles- avec l’administrateur : Malekula,
© Coll. privée.
Ambrym. Mais lorsqu’il est obligé
de s’absenter c’est à sa femme qu’il
confie sa « queue de raie » et son
revolver. Son travail consiste à main-
tenir l’ordre au nom de la patrie. On
le voit sur les photographies près de
la pesée du coprah une de bases
de l’économie des îles. On connaît
aussi son travail sur l’activité volca-
2
nique d’après ses rapports .
Lorsqu’il prendra sa retraite,
il reviendra à Parthenay.

Et les objets ?
Au cours de son séjour dans l’actuel
Vanuatu François Petrignani rassemble
des nombreux objets, très variés. Des
dons, des achats, des cadeaux ? Un
bout de réponse se trouve dans l’un

1. Extrait de G. Ferré, Journal Le Matin du
5 janvier 1932.
2. Cité par MONZIER DOUGLAS 1989.